SIM卡形態(tài)的演變總是和新一代iPhone關(guān)系密切。
蘋果一直是推動SIM卡變化的先鋒軍，讓人們終于意識到，最初真的有卡片一般大小的手機卡其實可以變得更小。先是自iPhone 4使用micro-SIM開始，問世多年的Mini SIM(國內(nèi)2G/3G時代最常見的規(guī)格)逐漸退出江湖，接著iPhone 5造就了Nano-SIM今天統(tǒng)治級的江湖地位。
雙卡在中國市場向來是手機必備功能，蘋果也在2018年推出的iPhone XS Max和iPhone XR首次引入了雙卡支持，而在海外市場，蘋果選擇用單實體卡槽+eSIM的方式構(gòu)成雙卡體驗。該舉動令iPhone成為eSIM手機的實際推廣者，帶動不少國家和地區(qū)的通信運營商提供相應(yīng)服務(wù)。
如今蘋果似乎要將eSIM帶到更高的位置上：據(jù)知名蘋果爆料網(wǎng)站MacRumors報道，蘋果正在計劃將iPhone 14或者iPhone 15變?yōu)闆]有SIM卡槽，僅使用eSIM來訪問通信服務(wù)的手機。用戶購買新手機后不再需要插拔卡片，直接開機聯(lián)網(wǎng)下載手機號和信息，就能像往常那樣使用了。
2022年起，iPhone完全使用eSIM?
目前流傳著幾種不同的爆料消息，不過都指向了同一個結(jié)果，即iPhone將轉(zhuǎn)向全面使用eSIM，取消物理卡槽的同時也會不支持實體SIM卡。
巴西網(wǎng)站Blog do iPhone稱，第一款完全去掉實體SIM卡支持的蘋果手機，會是在2023年上市的iPhone 15 Pro，并且提供eSIM雙卡功能。蘋果還會在兩年后的這款手機上帶來更多變化，諸如將Lightning實體接口一并取消，加入屏下指紋識別，首次應(yīng)用蘋果自研的基帶芯片。
爆料經(jīng)驗更豐富的MacRumors則提出了不同的時間節(jié)點，蘋果在和美國的運營商們商議，要在2022年9月推出僅支持eSIM的手機，iPhone 14可能是首款去掉物理卡槽的蘋果手機。同時在明年第二季度，蘋果將開始引導(dǎo)用戶通過eSIM激活設(shè)備，而不是像過去那樣得用實體卡。
由于各家的報道來自不同的消息源，我們可以認為蘋果在手機上全面使用eSIM已經(jīng)是板上釘釘?shù)氖?，只是在具體落實的時間點上存在出入。和此前引入micro-SIM、Nano-SIM相似，去掉卡槽改用eSIM將為手機內(nèi)部省出不小空間，而且還有更多的動機“誘惑”著蘋果去推動變化。
首先是整個手機行業(yè)都認可的無孔化，盡可能減少開孔提升手機整體的完整性。
蘋果在這一方向上毫不意外地扮演了急先鋒身份，先是用線性馬達模擬觸感替代了正面實體按鍵，還引領(lǐng)去掉3.5mm耳機接口的浪潮，順帶還用AirPods造出了個潛在規(guī)模達千億的真無線耳機市場。去掉物理卡槽顯然是無孔化道路上必定經(jīng)過的節(jié)點，極大提升整機防塵防水性能。
SIM卡槽甚至比接口和揚聲器開孔來的更致命，iPhone和相當(dāng)數(shù)量的手機都會把卡槽設(shè)置在裝有SoC等關(guān)鍵零部件的主板附近，因此一旦有灰塵或者別的異物進入，將可能直接導(dǎo)致卡槽乃至主板工作異?；驌p壞，影響用戶體驗也給手機廠商帶來售后壓力。
其次，采用eSIM為代表的非實體手機卡，可以更有效地杜絕手機丟失現(xiàn)象。
蘋果一直都在為提高iPhone的防丟失性能而努力，最初是上線了全行業(yè)中相當(dāng)嚴格的賬號安全和iOS防盜措施，之后陸續(xù)引入了零部件和整機綁定、所有蘋果設(shè)備組成定位網(wǎng)絡(luò)等機制，還強制開啟Wi-Fi、藍牙，結(jié)合關(guān)機后也能運作的低功耗模塊來讓設(shè)備可以實時定位追蹤。
eSIM某種意義上可以看作iPhone防丟失的“最后一塊拼圖”：它不會像傳統(tǒng)的實體SIM卡那樣可以隨意取出丟掉，只要有電就能隨時訪問網(wǎng)絡(luò)接受用戶指令，帶寬和可靠性也比借助眾包網(wǎng)絡(luò)來得更好。用戶能獲得更為寬裕的手機找回能力和時間，別有用心之人則將要付出更多代價。
至此，在智能手機上全面使用eSIM取代實體手機卡的動機已相當(dāng)充分，如果不是世界上還有相當(dāng)數(shù)量的運營商仍在以實體SIM卡提供通信服務(wù)，相信蘋果早就在iPhone上全面推行去掉卡槽的eSIM體驗了。
美好而又骨感的非實體手機卡
別急著為iPhone 14或者iPhone 15冠上“世界首款無物理卡槽手機”的頭銜，實際上早在2G和更早的時代，就已經(jīng)有采用非實體手機卡訪問通信網(wǎng)絡(luò)的手機和其他設(shè)備了。由運營商將手機卡信息通過無線或者有線的方式，燒錄到手機內(nèi)模擬實體卡使用，也因此得來了“燒號”的名字。
這或許是一代手機愛好者的共同回憶，不少在美國等市場銷售的CDMA手機都沒有實體卡槽，必須“燒號”才能正常使用。但“燒號”也造成了諸多不便，號碼和設(shè)備之間綁定相當(dāng)緊密，想要更換至少得前往運營商進行，而且安全性還無法和同時期實體卡匹敵，存在一定的隱患。
相比之下，eSIM帶來了更多的自由度，因為是通過內(nèi)置于手機的芯片模擬實體SIM卡，所以識別碼、鑒權(quán)密鑰等保障正常通信的技術(shù)都能沿用下來，安全層面有保障。同時，eSIM允許用戶直接在手機端更換運營商或者賬號信息，換卡換號操作都更加簡單直接了。
大多數(shù)國家的通信市場都圍繞著運營商建立，一度掌握著手機銷售和使用的“生殺大權(quán)”，手機廠商也都必須在研發(fā)產(chǎn)品時考慮到運營商的相關(guān)利益。智能手機時代來臨后，終端側(cè)話語權(quán)大幅提升，開始直接對用戶體驗服務(wù)，讓用戶購買設(shè)備后自由選擇運營商的eSIM正是其體現(xiàn)。
在蘋果主導(dǎo)的eSIM之外，通信行業(yè)的更多環(huán)節(jié)也在為非實體手機卡的推廣而努力。比如說谷歌，其推出的Pixel是最早支持直接通過eSIM激活手機的品牌之一，旗下的運營商Google Fi提供了更方便的激活流程。身處行業(yè)上游的高通，還隨新平臺帶來直接集成進SoC的iSIM。
以eSIM為首的非實體手機卡看起來已獲得多方聲援，即將像此前的SIM卡標準那樣成為行業(yè)主流，不過在那之前還有最關(guān)鍵的一道坎要邁過去。這便是運營商，非實體手機卡代表著的虛擬化、用戶自由選擇、設(shè)備為中心理念，往往和運營商利益站不到同一邊，面臨不小阻力。
而且世界各地的通信運營商都是以架構(gòu)復(fù)雜的龐大組織形象出現(xiàn)，這也與通信行業(yè)較為復(fù)雜的技術(shù)基礎(chǔ)相吻合，其結(jié)果就是，如果想要推行一項全新的技術(shù)和理念，就必需要經(jīng)歷耗時多年的技術(shù)驗證和迭代工作。縱使運營商有心和手機廠商一同推廣eSIM，也不得不經(jīng)歷這些流程。
好在通信運營商并非完全拒絕eSIM，這項技術(shù)造福的可不只是內(nèi)部空間寸土寸金的手機，還讓諸如智能家居等更多設(shè)備有了輕易訪問網(wǎng)絡(luò)的能力。像是近一年來紛紛上馬eSIM的可穿戴設(shè)備，就在不增加體積的前提下，實現(xiàn)了脫離手機也能使用大部分功能的獨立通信能力。
它可能并非完美，但已經(jīng)有不少案例證明了非實體手機卡帶來的改觀，手機可以輕松使用eSIM功能的那一天，或許已經(jīng)不遠了。
無開孔是未來，但卡槽還不會說再見
我們可以想象一下將來的新手機激活過程：不用把舊手機上的實體卡轉(zhuǎn)移過去，直接開機就能選擇要使用的運營商和手機號，作出決定后手機完成相關(guān)數(shù)據(jù)下載，接著就能像現(xiàn)在這樣上網(wǎng)、打電話、發(fā)短信。唯二的變化是，不再需要取出卡托再放入，也不再擔(dān)心卡槽進灰損壞。
這是蘋果自iPad Air 2和iPad Mini 3開始引入非實體手機卡以來，想要帶給用戶的體驗改變：追求設(shè)備本身更為完整的同時，又減少使用中的負擔(dān)和不便，給予人更多自由和選擇權(quán)。不過，這很可能并不意味著eSIM和同類將完全主宰通信設(shè)備，實體卡還會長期共存下去。
習(xí)慣的力量相當(dāng)可怕，許多用戶都習(xí)慣了借助實體卡來使用手機的過程，想要轉(zhuǎn)移到eSIM或者其他非實體手機卡，顯然需要一些時間，這對于運營商和其他組織機構(gòu)亦是同理。蘋果考慮到了這一點，所有爆料都指出，部分市場銷售的新款iPhone仍會有物理卡槽。
實體卡的一些便利性也不是eSIM可以完全替代的。因為是依附于實體卡本身，只要卡轉(zhuǎn)移了手機號等用戶數(shù)據(jù)也能轉(zhuǎn)移，所以在通信環(huán)境極度惡劣無法使用非實體卡下載上傳服務(wù)的情況下，想要在不同的設(shè)備之間轉(zhuǎn)移賬號信息還得通過這些讓人“又愛又恨”的卡片。
出于習(xí)慣、便利性等因素，就像針對老人和兒童特別設(shè)計的手機會依然采用可拆卸電池那樣，實體卡仍會出現(xiàn)在未來數(shù)年的手機上。只不過我們也很清楚，隨著通信技術(shù)的發(fā)展和eSIM不斷完善，更為方便、可靠的體驗以及更精致的手機產(chǎn)品，會成為未來的主流。
