服務器作為網絡的節點，存儲、處理網絡上80%的數據、信息，因此也被稱為網絡的靈魂。
服務器是網絡上一種為客戶端計算機提供各種服務的高可用性計算機，它在網絡操作系統的控制下，將與其相連的硬盤、磁帶、打印機、Modem及各種專用通訊設備提供給網絡上的客戶站點共享，也能為網絡用戶提供集中計算、信息發表及數據管理等服務。它的高性能主要體現在高速度的運算能力、長時間的可靠運行、強大的外部數據吞吐能力等方面。
服務器的構成與微機基本相似，有處理器、硬盤、內存、系統總線等，它們是針對具體的網絡應用特別制定的，因而服務器與微機在處理能力、穩定性、可靠性、安全性、可擴展性、可管理性等方面存在差異很大。尤其是隨著信息技術的進步，網絡的作用越來越明顯，對自己信息系統的數據處理能力、安全性等的要求也越來越高，如果您在進行電子商務的過程中被黑客竊走密碼、損失關鍵商業數據;如果您在自動取款機上不能正常的存取，您應該考慮在這些設備系統的幕后指揮者————服務器，而不是埋怨工作人員的素質和其他客觀條件的限制。
從理論定義來看，服務器是網絡環境中的高性能計算機，它偵聽網絡上其它計算機(客戶機)提交的服務請求，并提供相應的服務。為此，服務器必須具有承擔服務并且保障服務質量的能力。
但是這樣來解釋仍然顯得較為深奧模糊，其實服務器與個人電腦的功能相類似，均是幫助人類處理信息的工具，只是二者的定位不同，個人電腦(簡稱為Personal Computer，PC)是為滿足個人的多功能需要而設計的，而服務器是為滿足眾多用戶同時在其上處理數據而設計的。而多人如何同時使用同一臺服務器呢?這只能通過網絡互聯，來幫助達到這一共同使用的目的。
我們再來看服務器的功能，服務器可以用來搭建網頁服務(我們平常上網所看到的網頁頁面的數據就是存儲在服務器上供人訪問的)、郵件服務(我們發的所有電子郵件都需要經過服務器的處理、發送與接收)、文件共享&打印共享服務、數據庫服務等。而這所有的應用都有一個共同的特點，他們面向的都不是一個人，而是眾多的人，同時處理的是眾多的數據。所以服務器與網絡是密不可分的。可以說離開了網絡，就沒有服務器;服務器是為提供服務而生，只有在網絡環境下它才有存在的價值。而個人電腦完全可以在單機的情況下完成主人的數據處理任務。
